808s & Heartbreak de Kanye West: reseña del disco de duelo

En la portada hay un globo con forma de corazón, desinflado, dibujado por KAWS. No hace falta mucho más para entender de qué va 808s & Heartbreak. En noviembre de 2007 murió Donda West, la madre de Kanye, después de una cirugía estética. Meses más tarde se terminó su compromiso. El rapero más seguro de sí mismo de su generación se encerró en un estudio y salió con un disco en el que casi no rapea.

En su momento muchos lo tomaron como un capricho. Visto desde hoy, es uno de los discos más influyentes de su década.

Dos herramientas y nada más

El título lo explica casi todo. La Roland TR-808, la caja de ritmos que el hip hop y el electro venían usando desde comienzos de los ochenta, marca el pulso de todas las canciones. Encima, la voz de Kanye pasa por Auto-Tune de principio a fin, no para afinar sino para deformar, para que suene metálica, lejana, como alguien que habla desde dentro de una armadura. Él no canta bien, y el disco no lo esconde: el efecto es justamente lo que permite que alguien que no canta se atreva a cantar algo tan expuesto.

Junto a él trabajan No I.D., Jeff Bhasker, Plain Pat y Mr. Hudson, y el resultado es un sonido frío, minimalista, con pocas capas. Después de las cuerdas y los bronces de Late Registration, el contraste es brutal.

El frío como tema

«Say You Will» abre con más de seis minutos de un pulso casi inmóvil, un coro de voces y un bip que se repite como un monitor de hospital. Es una forma rara de empezar y una declaración de intenciones. «Heartless» es lo más cercano a un hit, con una melodía que se pega y una letra de reproche que cualquiera reconoce. «Love Lockdown» se arma sobre tambores taiko y un piano, y en vivo se convirtió en el momento más esperado de esa gira.

La canción que más pesa es «Coldest Winter». Interpola «Memories Fade», de Tears for Fears, y habla de la muerte de su madre de una manera tan directa que incomoda. Dura menos de tres minutos. No necesita más.

«Welcome to Heartbreak», con Kid Cudi en los coros, dejó una marca que se escucharía en los años siguientes en Drake, en The Weeknd, en buena parte del rap y el R&B que se volvió introspectivo y melancólico. Ese es el legado más evidente del disco: hizo aceptable que un rapero estuviera triste y lo dijera sin metáforas de violencia.

No todo resiste. «RoboCop» tiene un arreglo de cuerdas simpático y una letra que no pasa de la broma, y «Pinocchio Story», un freestyle grabado en vivo en Singapur, cierra el disco con seis minutos de catarsis que funcionan mejor como documento que como canción. Son decisiones de alguien que no quería editar nada, y en parte eso es lo que hace el disco tan honesto.

Mucho antes de las polémicas que vinieron después, este disco fue el momento en que a Kanye dejó de importarle sonar a lo que se esperaba de él. Buena parte de su público llegó a 808s & Heartbreak años más tarde, cuando ya era una referencia obligada, y lo escuchó como lo que es: un disco de duelo, hecho con una máquina vieja.

Ficha del disco

• Artista: Kanye West
• Publicado: noviembre de 2008, Roc-A-Fella Records
• Producción: Kanye West, con No I.D., Jeff Bhasker, Plain Pat y Mr. Hudson
• Invitados: Kid Cudi, Young Jeezy, Mr. Hudson, Lil Wayne
• Portada: KAWS
• Duración: 52 minutos, 12 canciones
• Para empezar: «Heartless», «Love Lockdown», «Coldest Winter»
• Edición en vinilo: edición de colección con doble LP y CD en carpeta doble, póster de dos caras y hoja con letras

La edición en doble vinilo de 808s & Heartbreak está en el catálogo de Tienda Vinilos.

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