The Queen Is Dead, The Smiths: reseña de un disco gracioso

En los créditos de «Bigmouth Strikes Again» figura una tal Ann Coates en los coros. No existe. Es la voz de Morrissey acelerada en el estudio, y el nombre es un juego con Ancoats, un barrio obrero de Manchester. El chiste dice bastante de The Queen Is Dead: el disco que consagró a The Smiths como la banda más triste de los ochenta es, sobre todo, un disco muy gracioso.

Esa es la parte que la leyenda suele olvidar.

Una banda a punto de romperse

Lo grabaron en el invierno de 1985, con Stephen Street de ingeniero y la producción en manos de Morrissey y Johnny Marr. Afuera todo andaba mal. La relación con Rough Trade, su sello, estaba rota, y el bajista Andy Rourke tenía un problema con la heroína que a comienzos de 1986 le costó, por unas semanas, el puesto. Nada de eso se nota en la interpretación. Rourke toca aquí las mejores líneas de bajo de su vida, y la batería de Mike Joyce en la canción que da título al disco, con la guitarra de Marr pasada por un wah-wah, es lo más cerca que la banda estuvo del rock a secas.

«The Queen Is Dead» abre con una vieja grabación de Cicely Courtneidge cantando «Take Me Back to Dear Old Blighty», una canción patriótica de la Primera Guerra Mundial, y enseguida la destroza. Seis minutos de furia contra la monarquía y contra la Inglaterra de Thatcher, con Morrissey entrando al palacio de Buckingham con una esponja y una llave inglesa. Es una fantasía absurda, contada con cara seria.

Después viene «Frankly, Mr. Shankly», una canción con aire de music hall en la que un empleado le explica a su jefe por qué renuncia. Muchos la leyeron como una carta abierta a Geoff Travis, el dueño de Rough Trade. Si lo era, es la carta de renuncia más elegante que se haya grabado.

La luz que no se apaga

El lado B guarda la canción por la que mucha gente llega al disco. «There Is a Light That Never Goes Out» trata de dos personas en un auto que no tienen adónde ir, y de alguien que considera que morir aplastado por un bus de dos pisos al lado del otro sería un privilegio. Es ridículo y es devastador al mismo tiempo, y la gracia está en que Morrissey nunca resuelve cuál de las dos cosas pretende. Los arreglos de cuerdas, firmados por un inexistente «Hated Salford Ensemble» (otra vez Marr con un sintetizador), le dan una pompa que la letra desmiente.

«I Know It’s Over» es la otra cara, sin ironía: cinco minutos y medio de alguien que se mira al espejo y no le gusta lo que ve. Marr la acompaña con una delicadeza que en los ochenta pocos guitarristas se permitían.

El disco tiene sus baches. «Vicar in a Tutu» es un rockabilly simpático que no pasa de broma, y «Never Had No One Ever» se estira más de lo que su melodía aguanta. Son diez canciones y dos están de relleno, una proporción que cualquier banda firmaría, pero que en un disco de este nivel se nota.

En la portada está Alain Delon, tirado en el suelo en una escena de cine de los sesenta. Morrissey eligió una estrella masculina, francesa y derrotada para el disco más inglés de su carrera. En esta parte del mundo, donde Morrissey todavía despierta una devoción que en Inglaterra hace rato se enfrió, esa contradicción se entiende bien. Un año después The Smiths ya no existían.

Ficha del disco

• Artista: The Smiths (Morrissey, Johnny Marr, Andy Rourke, Mike Joyce)
• Publicado: junio de 1986, Rough Trade
• Producción: Morrissey y Johnny Marr. Ingeniero: Stephen Street
• Duración: 37 minutos, 10 canciones
• Para empezar: «The Queen Is Dead», «There Is a Light That Never Goes Out», «I Know It’s Over»
• Edición en vinilo: reedición de 2012, LP de 180 gramos en carpeta doble con réplica de la funda interna original

La reedición en vinilo de The Queen Is Dead está en el catálogo de Tienda Vinilos.

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