Led Zeppelin IV: reseña del disco que no tiene nombre

El cuarto disco de Led Zeppelin no tiene nombre. En la portada no aparece la banda ni ningún título: solo un cuadro viejo de un hombre encorvado que carga un atado de ramas, colgado en la pared de una casa a medio demoler, con edificios de departamentos detrás. Adentro, cuatro símbolos, uno por integrante. Era noviembre de 1971 y la crítica se había ensañado con Led Zeppelin III, el disco acústico del año anterior. La respuesta de la banda fue quitarse el nombre. Si el disco funcionaba, iba a ser por la música.

Funcionó. Se convirtió en uno de los discos más vendidos de la historia, y todo el mundo le dice simplemente IV.

Una casa vieja en el campo

Buena parte se grabó en Headley Grange, una casona de piedra en Hampshire, con el estudio móvil de los Rolling Stones estacionado afuera. Esa decisión explica más del sonido que cualquier consola. La banda tocaba en las piezas, en el pasillo, en la escalera, y Jimmy Page, que además producía, buscaba la acústica de cada rincón como quien busca dónde poner un micrófono en una iglesia.

El resultado más famoso de esa búsqueda está al final del disco. Para «When the Levee Breaks», un blues de 1929 de Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy, John Bonham armó su batería al pie de la escalera y los micrófonos quedaron colgados en lo alto. Ese golpe enorme, lento, con una cola de eco que parece no terminar, es uno de los sonidos de batería más sampleados del rap, y no salió de ningún efecto sino de una casa vieja con buena reverberación. Son siete minutos que suenan como una inundación que avanza sin apuro. Es la mejor canción del disco.

La canción que todos conocen

Decir eso obliga a hablar de «Stairway to Heaven». Es la canción más conocida de la banda, nunca salió como single en Inglaterra ni en Estados Unidos, y pasó tantos años en la radio que es difícil escucharla con oídos limpios. Vale la pena intentarlo. Arranca con flautas dulces y una guitarra acústica, crece de a poco durante ocho minutos, y termina con un solo de Page y Robert Plant gritando sobre la banda completa. El problema no es la canción sino su fama: llegó un momento en que las tiendas de guitarras pedían a los clientes que no la tocaran.

El lado A tiene más. «Black Dog», bautizada por un perro labrador negro que andaba por Headley Grange, se arma con un riff de John Paul Jones que cambia de compás de manera tramposa y con Plant cantando solo, sin la banda, entre cada respuesta de las guitarras. «Rock and Roll» salió de una zapada en la que Bonham empezó a tocar la introducción de un tema de Little Richard, y suena exactamente así: tres minutos y medio de alegría. En «The Battle of Evermore», con Page en mandolina, Sandy Denny canta a dúo con Plant y es la única voz invitada en toda la discografía de la banda.

El lado B es más irregular. «Misty Mountain Hop» tiene un piano eléctrico que se pega y referencias a Tolkien que hoy suenan a su época. «Four Sticks», que Bonham grabó con dos baquetas en cada mano, es un ejercicio de ritmo más interesante de contar que de escuchar. «Going to California» devuelve la calma con una guitarra acústica y una mandolina, antes de que la inundación final se lleve todo.

Medio siglo después, el disco que la banda publicó sin nombre para que no la juzgaran por su fama se volvió el más famoso que tiene. A Page, que en 2014 lo remasterizó para esta reedición, la ironía no parece haberle molestado.

Ficha del disco

• Artista: Led Zeppelin (Robert Plant, Jimmy Page, John Paul Jones, John Bonham)
• Publicado: noviembre de 1971, Atlantic. Sin título en la portada
• Producción: Jimmy Page. Grabado en buena parte en Headley Grange con el estudio móvil de los Rolling Stones
• Invitada: Sandy Denny en «The Battle of Evermore»
• Duración: 42 minutos, 8 canciones
• Para empezar: «When the Levee Breaks», «Black Dog», «Stairway to Heaven»
• Edición en vinilo: reedición remasterizada por Jimmy Page, LP de 180 gramos en carpeta doble con inserto

La reedición en vinilo de Led Zeppelin IV está en el catálogo de Tienda Vinilos.

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